Comment l'ADA a contribué à ouvrir la voie à la communauté sourde
L'évolution du Mois de l'histoire des sourds
Cette année, nous avons une raison supplémentaire de célébrer le Mois de l'histoire des Sourds. Alors que nous devons remercier de nombreuses personnes sourdes et malentendantes pour leurs réalisations et contributions significatives, Troy Kotsur - lepremier homme sourd à remporter un Oscar pour son rôle dans le récent film CODA - a volé la vedette cette fois-ci, rendant les communautés sourdes et malentendantes plus fières que jamais.
Troy nous a montré ce qui est possible, et comment l'ADA (Americans with Disabilities Act de 1990), en conjonction avec les droits d'accessibilité, a contribué à faire de nos rêves une réalité.
Le saviez-vous ? Le Mois de l'histoire des sourds a commencé comme la Semaine de l'histoire des sourds...
Chaque année depuis 1997, le Mois de l'histoire des sourds se déroule du 13 mars au 15 avril pour commémorer les réalisations et les contributions des personnes sourdes et malentendantes.
L'origine de cette célébration est attribuée à deux employés sourds qui ont tenté de rectifier les barrières de communication en enseignant la langue des signes à leurs collègues alors qu'ils travaillaient à la bibliothèque Martin Luther King, Jr. Memorial Library en 1996. La bibliothèque a saisi l'occasion de créer une meilleure culture de travail, en consacrant une semaine entière de campagne à la sensibilisation des sourds.
De manière inattendue, ce qui devait être à l'origine une mission d'une semaine s'est transformé en une période d'un mois visant à promouvoir une meilleure compréhension de la communauté sourde et malentendante. Peu après, l'Association nationale des sourds (NAD) a proposé d'étendre la célébration et, officiellement, en 1997, le premier Mois de l'histoire des sourds a été célébré à l'échelle nationale.
Bien que le Mois de l'histoire des sourds soit jeune, sa popularité est croissante et l'American Library Association (ALA) a entrepris des efforts, en collaboration avec la NAD, pour encourager la Maison Blanche à en faire un événement officiel reconnu à l'échelle nationale.
Le timing est essentiel
Alors pourquoi, me direz-vous, le Mois de l'histoire des Sourds est-il célébré du 13 mars au 15 avril ? Le Mois de l'histoire des Sourds chevauche deux mois qui correspondent à trois moments historiques de l'éducation des Sourds qui remontent aux années 1800.
Raison n° 1: Le 15 avril 1817, la première école publique américaine pour les sourds, fondée par Thomas Hopkins Gallaudet et le Dr Mason Cogswell, a ouvert ses portes à Hartford, dans le Connecticut. La légende veut que Gallaudet ait rencontré pour la première fois la fille de Cogswell, Alice, lors d'un voyage dans sa ville natale. En regardant par la fenêtre de sa chambre, il remarqua que ses frères et sœurs jouaient avec tous les autres enfants, sauf elle.
Lorsqu'il a commencé à essayer de lui parler, il a appris qu'elle était sourde. Ne connaissant pas le langage des signes, il utilise la main, puis écrit sur un papier le mot qu'il tente de communiquer. Inspiré par leur relation, Gallaudet était impatient de découvrir d'autres façons d'aider Alice.
Par la suite, enthousiasmé par la perspective d'éduquer sa fille et peut-être tous les autres enfants sourds du pays, le père d'Alice a financé un voyage en Europe pour que Gallaudet apprenne la langue des signes dans l'espoir d'ouvrir un jour une institution. Ses espoirs se sont concrétisés et, en 1817, Gallaudet et Laurent Clerc - le premier professeur sourd à enseigner à des élèves sourds aux États-Unis, que Gallaudet avait convaincu de rentrer de France avec lui - ont ouvert l'American School for the Deaf, qui ne comptait que sept élèves.
À partir de ce moment-là, l'école a servi d'institution modèle et de terrain d'entraînement pour de nombreuses autres écoles pour les sourds qui ont ouvert leurs portes ailleurs, suivant leur exemple courageux et leur réussite phénoménale. En tant que chef de file de l'éducation des Sourds, l'American School for the Deaf a eu un impact sur les vies personnelles et la culture américaine, et a établi des liens locaux, nationaux et mondiaux entre les communautés de Sourds, de malentendants et d'entendants.
Raison n° 2: Quarante-sept ans plus tard, le 8 avril 1864, l'université Gallaudet, le premier établissement d'enseignement supérieur pour les sourds et les malentendants, a été officiellement fondée. En pleine guerre civile, le président Abraham Lincoln a signé une loi du Congrès autorisant l'université à délivrer des diplômes universitaires.
Si le mérite de l'ouverture de l'université revient en grande partie à Lincoln, le projet de loi n'aurait peut-être pas été adopté par le Sénat et la Chambre et n'aurait pas atterri sur le bureau du président sans les efforts énergiques du jeune surintendant de l'université, Edward Miner Gallaudet, fils de Thomas Gallaudet.
Ce moment décisif dans l'histoire de notre monde marquait la première fois qu'un gouvernement sanctionnait le droit d'un établissement d'enseignement à fournir un accès à l'enseignement supérieur aux personnes sourdes par l'utilisation de la langue des signes et de la langue écrite. Par conséquent, l'octroi de cette charte a ouvert un avenir d'opportunités éducatives, commerciales et d'emploi en garantissant un véritable accès à l'enseignement supérieur pour les générations à venir, tant ici aux États-Unis que dans le reste du monde.
En hommage à ce moment historique, le sculpteur américain Daniel Chester French a été chargé de concevoir une statue de Thomas Hopkins Gallaudet et d'Alice Cogswell pour le campus de l'université, afin de symboliser un nouveau départ dans l'éducation, mais aussi de représenter l'avenir de l'éducation pour toutes les personnes sourdes et malentendantes.
La rumeur veut que cette statue emblématique ait été conçue dans l'intention de représenter Thomas Gallaudet épelant du doigt la lettre "A" de l'alphabet ASL à son élève Alice, qui l'imitait. Environ 30 ans après la statue Gallaudet/Cogswell, Chester a également sculpté la statue monumentale d'Abraham Lincoln assis. Bien qu'il n'y ait aucune preuve de l'intention du sculpteur, certains observateurs pensent qu'elle représente les formes ambiguës des mains des lettres "A" et "L" de l'alphabet ASL.
Raison n° 3: Le 13 mars 1988, l'université Gallaudet a engagé son premier président sourd. Pendant plus d'un siècle après sa fondation, les présidents de Gallaudet avaient toujours été des hommes blancs entendants. Déterminés à être une force de changement, les étudiants se sont rassemblés pour lutter pour la représentation là où ils estimaient qu'elle était le plus nécessaire, et ont refusé de céder jusqu'à ce que le conseil d'administration accède à leurs demandes.
Les étudiants ont pris sans crainte le contrôle de leur campus, menant campagne et protestant pour renverser la nomination d'Elisabeth Zinser, la seule des trois finalistes à être entendante. Au bout d'une semaine, le conseil d'administration a élu le Dr I. King Jordan au poste de président, et l'événement est devenu le mouvement "Deaf President Now" (DPN), synonyme d'autodétermination et d'autonomisation pour les personnes sourdes et malentendantes dans le monde entier.
Le pouvoir démontré par les étudiants de Gallaudet et par Jordan, qui est rapidement devenu un leader mondial pour les droits des Sourds et des personnes handicapées, a alimenté d'autres efforts autour des droits des Sourds pour les années à venir. Plus important encore, l'impact de leurs actions a également contribué à catalyser les tentatives d'adoption de la loi sur les Américains handicapés (Americans With Disabilities Act). La campagne visant à élire le premier président sourd de l'histoire de l'université a représenté bien plus qu'un simple leadership à Gallaudet. C'était un tremplin pour revendiquer une position de leadership pour TOUS les Sourds.
L'impact durable de l'université Gallaudet
Aujourd'hui, 150 ans plus tard, l'université Gallaudet est devenue un phare pour l'apprentissage visuel et le langage, la justice sociale et l'égalité des droits pour les personnes sourdes et malentendantes du monde entier. Bien que l'université soit restée quelque peu inconnue de la plupart des Américains, elle a préparé des milliers d'étudiants à s'épanouir dans le monde, tout en montrant à la société l'importance d'accorder une plus grande crédibilité aux nombreux talents que les personnes sourdes et malentendantes ont à offrir.
Plus récemment, l'université Gallaudet a volé la vedette, se hissant sur la scène internationale lors de la cérémonie des Oscars, après que Troy Kotsur, un ancien élève de l'université, est devenu le premier acteur masculin sourd à remporter un Academy Award convoité pour sa performance dans CODA.
Après sa victoire, Kotsur, qui était accompagné d'un interprète ASL, a annoncé : "Je voulais juste dire que cet événement est dédié à la communauté sourde, à la communauté CODA et à la communauté des personnes handicapées", a signé Kotsur dimanche. "C'est notre moment.
Dans une interview accordée à ABC News, Kotsur a déclaré : "Il est vraiment important de montrer aux personnes entendantes ce que c'est que d'être une mouche sur le mur et de s'immerger dans la culture sourde". Heureusement, les dirigeants d'Hollywood ont fait des efforts pour faire avancer l'inclusion et afficher une représentation authentique en reconnaissant le talent des Sourds et en augmentant la sensibilisation aux problèmes des Sourds.
"C'est notre moment"
- Troy Kotsur
Il est clair qu'aux Oscars, Kotsur a gagné bien plus qu'un simple prix. Il a gagné une reconnaissance mondiale pour l'ensemble de la communauté sourde et malentendante. Kotsur et le reste de la distribution de CODA ont contribué à élever la communauté sourde.
L'un des moments les plus inspirants de la remise des Oscars n'a peut-être pas été celui de Kotsur, mais celui du public qui a réagi collectivement en langage des signes pour le féliciter.
La connexion ADA
La combinaison de ces trois événements historiques représente une énorme victoire pour les communautés sourde et malentendante. Le mouvement "Deaf President Now", en particulier, a été un événement puissant qui a suscité l'attention des médias, amenant le monde à s'asseoir et à prendre conscience de la situation. Le mouvement a mis en lumière la culture sourde et a donné une force profonde à la communauté sourde et malentendante dans son ensemble.
La signature de l'Americans with Disabilities Act (ADA), une loi fédérale interdisant la discrimination à l'égard des personnes handicapées, a permis de réaliser d'énormes progrès pour toutes les personnes handicapées afin de garantir qu'elles bénéficient des aménagements dont elles ont besoin.
Enfin, nous voyons plus souvent les pratiques de l'ADA en action et les droits à l'accessibilité exercés comme il se doit.
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