À l'instar des autres athlètes participant aux Jeux olympiques de Tokyo cette année, Rebecca "Becca" Meyers a consacré sa vie à son sport, à tel point que son entourage l'appelle même "Becca la nageuse". Dans une interview accordée au Washington Post, elle déclare que la natation lui donne son "identité en tant que personne".
Ce n'est pas la première fois que Becca a l'occasion de participer aux Jeux paralympiques. Athlète accomplie, elle a participé aux Jeux olympiques de Londres en 2012, puis à ceux de Rio en 2016, où elle a eu du mal à s'orienter dans le village olympique en raison de son inaccessibilité. Elle a indiqué qu' elle n'arrivait pas à trouver la salle à manger des athlètes et qu'elle avait fini par arrêter de manger.
Becca est née avec le syndrome d'Usher, ce qui signifie qu'elle souffre d'un certain degré de malvoyance et de surdité. Sans aménagements d'accessibilité, elle a du mal à se déplacer dans certains espaces. Selon le National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, il existe trois types de syndrome d'Usher. Ils ont des effets différents sur l'audition, la vision et l'équilibre (voir le graphique ci-dessous).
Après avoir fait l'expérience du manque d'accessibilité à quelque chose d'aussi essentiel que la nourriture, elle s'est juré de ne plus jamais vivre cette expérience. La mère de Becca, Maria Meyers, est devenue son assistante personnelle et travaille officiellement pour veiller à ce que Becca puisse se déplacer efficacement dans les espaces. Elle a même obtenu l'autorisation du Comité olympique et paralympique américain (USOPC) de voyager avec son PCA pour les compétitions internationales.
Toutefois, en raison des restrictions imposées par le COVID, le comité d'organisation des Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo a limité la participation aux athlètes et au personnel essentiel, lui refusant ainsi l'autorisation d'emmener son APC pour l'aider à naviguer dans le village olympique et dans l'environnement des compétitions paralympiques.
"J'ai dû prendre la décision déchirante de me retirer des Jeux paralympiques de Tokyo 2020", a déclaré Mme Meyers mardi dans un communiqué publié sur sa page Facebook. "Je suis en colère, je suis déçue, mais surtout, je suis triste de ne pas représenter mon pays.
Bien que les lignes directrices imposées par le comité d'organisation des Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo ne visaient pas explicitement les aménagements en matière d'accessibilité, c'est ce qui s'est produit et a directement mis en cause la possibilité pour Becca de participer aux compétitions de cette année. Le débat sur l'accessibilité et les aménagements est essentiel, en particulier dans le contexte de la pandémie de coronavirus. Lorsque ce type de restrictions est mis en œuvre, quels types d'obstacles créent-elles pour les personnes handicapées ?
Il est décevant que Becca Meyers ne puisse pas concourir, mais il est très louable de voir que Becca partage son histoire et se bat pour elle-même et pour les futures générations d'athlètes paralympiques !
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